Tidak asing dengan kisah-kisah dongeng Cinderella, Sleeping Beauty, Snow White? Mereka adalah tokoh-tokoh perempuan cantik yang lemah dan dalam kuasa karakter penjahat sehingga butuh pertolongan laki-laki. Dalam bahasa Inggris, tokoh seperti itu disebut sebagai damsel in distress.
Tema damsel in distress dalam karya sastra sendiri sudah ada sejak zaman dahulu dalam karya-karya mitologi Yunani (kisah Andromeda dan Perseus) dan karya sastra epos India (kisah Rama dan Sinta). Kata “damsel” sendiri berasal dari bahasa Prancis “demoiselle” yang berarti “young lady” atau gadis/perempuan muda.
Sekarang, tema damsel in distress banyak dikritik karena melanggengkan stereotip perempuan sebagai makhluk lemah. Beberapa karya populer telah menggubah cerita-cerita dongeng tersebut dan menempatkan perempuan sebagai tokoh yang kuat seperti film Snow White and The Huntsman, Brave, Frozen, Star Wars: The Force Awaken.